飲み薬は通常，腸から吸収されて血液の中に入り，全身を巡って効果を現します．注射薬は色々ありますが，皮膚や筋肉内に注射するときは，その付近の血管から吸収されて全身を巡ります．静脈内に注射するときは，直接薬が血液中に入ります．
これらの中で，一番早く効くのが静脈注射です．点滴もこれと同じですので，点滴を受けると「すぐ効いた！」という感じになるのです．
なら，全部注射にすればいい，と言うようなものですが，一長一短があって，注射でいれた薬は，すぐに消失してしまいます．おまけに，一挙に血液中の濃度が上がりますから，作用の強い薬では危険な場合もあります．
それに比べて，飲み薬は効き始めるのに時間が少々かかりますが，その分ゆっくり効き目があらわれるので，作用の強い薬でも多少は安心です．（血中濃度の図）但し，腸から吸収された薬は，まず「肝臓」という関門を通過するので，ここで多くが分解されてしまい，全身に廻る薬の量は，飲んだ薬の量に比べて，極めて少なくなるといったことも起こります．（腸と門脈と肝臓の図）それを避けるために，肝臓で分解されて初めて効果を示すものや，分解されても効果が持続するものなどが開発されています．
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